By Mary Ungoed-Thomas
デスカフェとは、非営利の集まりで、死、死別、終末期のプランについて、食事や飲み物（一般的には紅茶とケーキ）を囲んで対話をする場である。この場は、医療従事者、宗教関係者、葬儀業者といった専門的な領域から市に関する話題を解き放ち、死というテーマに新鮮な風を吹き込む。このカフェの目的は、人々が自分の死について考え、死に関する事柄について話し合い、自分の死についての計画を立てるのを助けることである。
デスカフェは、ベルナール・クレタズが2004年にスイスで最初のカフェ・モルテルを開催したことから始まった。イギリスのウェブ開発者であるジョン・アンダーウッドは、クレタズの活動に触発され、2011年にロンドンにデスカフェを紹介した。現在、世界93カ国で19,246のデス・カフェが開催され、合計で約192,460人が参加している。多くの人々が触発され、地域で独自のイベントを開催している。
議題は、前菜、メイン、デザートとして提示することもあるが、特に決まった形式や進行はない。会場は安全なスペースとして守られ、話し合われた内容は守秘され、参加者同士の流れで会話が進む。
より深い対話を促す問いとしては、「良い死に方とは何か」、「墓碑銘にどんな言葉を刻みたいか」、「長寿と生活の質、どちらを重視するか」、「どのように記憶されたいか」などがある。
多くの参加者、対話が終わった後に気分が高揚し、残りの人生をより充実させよういう意欲が湧いてくるという。死をめぐるタブーを取り払うことは、参加者にとって大きな解放感をもたらす。一方、参加者同士で情報や価値観を分かち合うことは、個人の学びにとどまらず、参加者、家族や友人との絆を含め、地域社会をより強く、健やかなものにしていく力にもなります。
